L'ornithorynque
Ce petit mammifère vivant uniquement en Australie et en Tasmanie, est différent
des autres mammifères, car avec quatre autres échidnés il pond des oeufs. Mais
il possède également un bec de canard, des pattes palmées ainsi qu'une queue
ressemblant à celle d'un castor.
Depuis sa découverte en 1798, l'ornithorynque suscite beaucoup de discussions,
il fut longtemps chassé pour sa fourrure, mais malgré cela il n'est pas menacé. Il
subit néanmoins les effets de la polution et la reproduction en captivité est
plutôt difficile. Il est peu affecté par ses prédateurs comme les serpents, les
varans, les aigles ou hiboux.
Mesurant environ 50 centimètres avec un poids moyen de 1.5 kilogramme
(le mâle est un peu plus gros) on pourrait penser que l'ornithorynque est
sans défense, mais c'est faux, les mâles possèdent un éperon sur la patte
arrière et le venin, assez rare chez les mammifères, plutôt puissant peut
tuer un chien et provoquer des douleurs pendant des mois chez l'homme.
C'est également le seul mammifère actuellement connu pour repérer ses
proies par les champs électriques qu'ils dégagent. Ses yeux et son odorat
ne servent pas pour la chasse, car étant semi-aquatique les orifices se
ferment sous l'eau, où il peut y rester une trentaine de secondes.
Très difficile a trouver, vivant près des rivières et ruisseaux il sort plutôt le
soir et au crépuscule. L'entrée de son terrier se situe au niveau de l'eau
camouflée par des racines et peut atteindre 20 mètres de profondeur. Le tunnel est bouché à plusieurs endroits par des boules de terres pour
éviter l'eau de pénétrer, au fond la femelle y pond deux oeufs très petits (1.1 centimètre de diamètre). L'incubation se fait 28 jours dans le
corps de la mère et 10 jours à l'extérieur. La femelle ornithorynque n'ayant pas de téton, le lait sort par des pores. Adulte l'animal se nourrit de
vers, d'insecte, de crevette d'eau douce. Sa température interne est de 32°C et non de 37°C.
