Le cymothoa exigua est un petit crustacé d'environ trois ou quatre centimètres. C'est un
parasite assez exeptionnel, car c'est le seul cas connu actuellement par sa manière de
vivre. En effet, il pénètre par les branchies d'un poisson et remonte jusqu'à la bouche. Il
s'accroche avec ses pattes arrières sur la langue et en absorbe le sang. N'ayant plus
assez de sang, la langue s'atrophie et c'est alors que le crustacé fixe son propre corps
aux fibres musculaires de la langue atrophiée. Le poisson possède alors une langue de
substitution et il peut s'en servir comme une langue ordinaire. Le cymothoa se nourrit de
sang ou de mucus du poisson
parasité, mais pas de la
nourriture absorbée par ce
dernier.
Ce crustacé est mal connu car, il est plutôt difficile à observer en plein nature. On le
trouve dans les eaux près de la Californie, mais les biologistes pensent que sa zone de
